Βαν Άλεν, Τζέιμς Άλφρεντ

(James Alfred Van Allen, 1914 –). Αμερικανός φυσικός. Έγινε διάσημος επειδή ανακάλυψε τις περιοχές ακτινοβολίας που είναι γνωστές ως ζώνες ακτινοβολίας Β.Ά. Πήρε το διδακτορικό του από το κρατικό πανεπιστήμιο της Αϊόβα των ΗΠΑ. Στη συνέχεια, διορίστηκε διευθυντής στο φυσικό τμήμα του ίδιου πανεπιστημίου και στο πρόγραμμα ερευνών του διαστήματος και των δορυφόρων. Για να μετρήσει την κοσμική ακτινοβολία, σχεδίασε ένα καταγραφικό μηχάνημα σε μικρογραφία και το τοποθέτησε σε έναν πύραυλο V-2. Για να μελετήσει εκτενέστερα την κοσμική ακτινοβολία και το μαγνητικό πεδίο που περιβάλλει τη Γη σχεδίασε ειδικό πύραυλο και, αργότερα, έναν άλλο, συνδυασμό μιας μικρής σφαίρας και ενός μικρού πυραύλου. Χάρη στις μετρήσεις που καταγράφτηκαν από τα μηχανήματα αυτά και από τις συσκευές του Εξερευνητή 1, του πρώτου αμερικανικού δορυφόρου, στη διάρκεια του Διεθνούς Γεωφυσικού Έτους (1958), ο Α. διαπίστωσε την ύπαρξη των ζωνών ακτινοβολίας που φέρουν το όνομά του.